在2019年4月13日，我国苏州动物园内、全球已知唯一一只雌性斑鳖意外去世，狠心丢下一只高龄的雄性斑鳖独自生存。剩下的两只斑鳖在越南，但性别不明。如果说越南两只未知性别的斑鳖都是雄性，那斑鳖就会成为“僵尸物种”，可以说离灭绝只剩半步了。

但“天无绝龟之路”！据英国《卫报》报道，越南河内山西市社（Son Tay）的东莫湖（Dong Mo Lake）于2020年10月捕获了一只斑鳖，经过DNA检测后确认为雌性，体重为86公斤，体长1米，壳长99.5厘米，宽75.5厘米，身体健康且强壮。同时在去年12月11日，在同个湖里拍到了另一只更大的斑鳖，体重估计为130-150公斤，性别不明，不过针对性捕获计划将春季展开。

所以全球斑鳖已知斑鳖的数量恢复到了4只：中国有1只雄性斑鳖，越南1只雌性斑鳖和两只性别不明。

什么是斑鳖？一个在眼皮底下灭绝的物种！

斑鳖（Rafetus swinhoei），是世界上体型最大的淡水龟类之一，曾广泛分布于我国长江、黄河、钱塘江、红河、太湖等地区。体重一般在100公斤以上，背上龟甲可达0.8-1.5米长，据说寿命在200-400年，可谓是“万年超级大王八”。

按道理来说，栖息在河流湖泊的巨龟，体型大、天敌少、寿命长，产卵多，怎么看都不像全球只剩下4只的物种。确实，斑鳖在过去是广泛分布，可奈何“曾经相见不相识”呀。古人将斑鳖称为“癞头鼋”，如果还记得《西游记》中那只驮着唐僧师徒世人过通天河，后又将他们抛下水的巨龟的话，它就是斑鳖的原型。还有《红楼梦》里贾宝玉对林妹妹发誓“若骗她，就被湖里的癞头鼋吞了……”

但在口耳相传的老百姓看来，体型大的鳖叫“鼋”准没错，毕竟“鼋，鳖之大者，阔或至一二丈。”因此斑鳖的幼体过去常被当成中华鳖（Pelodiscus sinensis），成体常被当作鼋（Pelochelys cantorii）。

斑鳖在科学意义上的记载是在1873年，英国动物学家John Edward Gray依据来自上海的几只大鳖标本命名为“Oscaria swinhonis”。之后在1988年由Meylan增加了斑鳖属，将其名修正为“Rafetus swinhonis（斯氏鳖）”。然而斑鳖的物种数量发现太少，有效种一直没有得到确认，以至于被认为和“鼋”是同一个物种。

直到1993年，我国著名动物学家赵肯堂教授多年研究，证实斑鳖为独立物种，学名为斑鳖。至此，在华夏大地生存了亿万年的巨龟才被科学家厘清身份。到2002年，斑鳖正式被确认为有效的新物种。

不幸的是，龟类一直是传统食谱中一道滋补的菜品。长期的人为猎捕和环境破坏因素，人们捞到或看到大鳖抓回去煲汤，也不管它是乌龟还是王八。久而久之，广布我国大江大河的斑鳖就走向了濒临，变成如今苟延残喘的局面。

越南的雌性斑鳖是怎么发现的呢？

其实早在2017年，越南自然保护组织（IMC）亚洲海龟计划（ATP）团队就与美国华盛顿州立大学的生态学家卡伦·戈德堡（Caren Goldberg）团队合作，试图用环境DNA（eDNA）技术来识别物种。

环境DNA技术是什么东东？环境DNA技术是从分子生物学发展中诞生的生物监测技术，于2010年前后逐渐被科学家逐渐应用。它是通过检测水体中的脱落的皮肤或排泄物等识别出生物的DNA遗传信息。简单来说，某人若在游泳池里尿了，只需取一勺水，就能鉴定出某人的DNA。

戈德堡团队曾在玄庆湖（Xuan Khanh Lake）中收集水样进行分析，与斑鳖的已知样品进行了匹配，结果表明该湖中确实存在一只斑鳖。但环境DNA技术很难检测出密度非常低的物种，必须在接近生物生存的地方收集样本才能检测出来。同时很容易造成假阴性，误判的可能性还是蛮大的。

当然，要想找到斑鳖，肯定不能只靠这个技术。幸运的是，东莫湖去年8月拍到了一只新的斑鳖，于是他们花了几周时间设置了一个约900平方的围网陷阱，最终捕获到了那只雌性斑鳖。据悉，这只雌性斑鳖收集血样和植入微芯片后的当天就放回了东莫湖。

ATP/IMC 主任蒂莫西·麦考马克（Timothy McCormack）表示：“基于环境DNA技术，一旦我们确认斑鳖的存在以及性别，便可以为下一步保护计划制定清晰的计划。同时在越南其他地区的调查表明，还有其他斑鳖可能在野外生存，我们需要考虑将它们放在一起，作为该物种更广泛的保护计划的一部分。”

这只雌性斑鳖能否拯救其种群？

从目前所得信息来看，可能性还是比较高的。按麦考马克的设想，他们是计划扩大湖泊附近的沙洲，然后将它们放到一起“自由恋爱”，给它们创造条件和场所。而且猜测越南其余两只性别不明的斑鳖很大机会其中有一只为雄性斑鳖，毕竟体型更大一些。如果全是雌性，起码我国苏州动物园还有一只雄性斑鳖，那就要运用人工手段了。

可能有人会说，只有4只，不怕近亲繁殖吗？会不会出现华南虎一样困境？实际上，两栖动物、爬行动物、鱼类和哺乳动物不一样，它们之间近亲繁殖的问题没有那么严重。加上龟鳖类单次繁殖获得的子代数量比哺乳动物要多得多，因此只要斑鳖能成功繁殖一次，某种程度上可以说这个物种回来了。比如加拉帕戈斯群岛的象龟“迭戈（Diego）”，在50多年间繁育了800只后代，可谓是凭一己之力拯救种群。

最后：

希望斑鳖在未来能繁殖成功，到时可以赠送一批给我国，延续斑鳖长江种群。同时也期待我国长江的江豚、中华鲟、大鲵等物种在多方诸多努力下能恢复往昔的光景。